Зубры находились в составе одного из стад Беловежской микропопуляции зубра (не менее 100 особей) совершали сезонный миграционный переход.
Когда животные пытались перейти реку Медянку, часть из них провалилась под лед. Ширина водоема — 50-70 метров, глубина в центральной части — около двух метров. Тогда погиб 21 зубр. Согласно выводам комиссии, причина смерти — переохлаждение.